Die Versorgungskrise bei Seltenerdelementen verschärft sich

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07. Juni 2023, 08:30 ET

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Redaktionelle Berichterstattung von NetworkNewsWire

NEW YORK, 7. Juni 2023 /PRNewswire/ -- Der Übergang von fossilen Brennstoffen zur Elektrifizierung hat zu einem enormen Anstieg der Nachfrage nach Seltenerdoxiden geführt und es wird erwartet, dass die Nachfrage noch viel größer wird. Seltenerdoxide sind unersetzliche Bestandteile von Permanentmagneten, kritischen Komponenten in Elektrofahrzeugen und nachhaltiger Stromerzeugungsausrüstung, insbesondere Windmühlen. Etwa 90 % aller Permanentmagnete werden derzeit in China hergestellt. China erwägt derzeit ein Verbot oder eine Einschränkung des Exports von Technologie zur Verarbeitung und Veredelung seltener Erden. Peking erwägt außerdem Bestimmungen, die den Export von Legierungstechnologien zur Herstellung von Hochleistungsmagneten aus seltenen Erden verbieten oder beschränken. Während der Übergang zu einer saubereren Welt voranschreitet, schränkt China den Export von Permanentmagneten und verwandter Technologie ein, um die Inlandsnachfrage zu befriedigen, und erstickt so den globalen Übergang. Regierungen in Nordamerika und auf der ganzen Welt haben die dringende Dringlichkeit einer Umgestaltung der Lieferketten zum Ausdruck gebracht, um die Abhängigkeit von China zu verringern und die Vorgaben für saubere Energie zu erfüllen. Nur wenige Unternehmen können in einem aufstrebenden, aber potenziell explosiven Markt als führend bezeichnet werden. Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) (Profil) zeichnet sich durch seine transformative Technologie RapidSX(TM) zur Trennung und Reinigung kritischer Metalle aus. Auf der Suche nach Marktanteilen in diesem aufstrebenden neuen Markt sind auch MP Materials Corp. (NYSE: MP), Neo Performance Materials Inc. (TSX: NEO), Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU) (TSX: EFR) und Li-Cycle Holdings Corp. (NYSE: LICY), die alle in einer konzertierten Anstrengung, sich von der Abhängigkeit von China zu lösen und Energieunabhängigkeit zu erreichen, Fuß gefasst und ihre Geschäftstätigkeit ausgeweitet haben.

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China droht mit Verboten wichtiger Exporte

Im September 2020 kündigte Präsident Xi Jinping an, dass die Volksrepublik China „anstrebt, den Höhepunkt der CO2-Emissionen vor 2030 zu erreichen und vor 2060 CO2-Neutralität zu erreichen“, vielleicht eines der wirkungsvollsten Versprechen aller der mehr als 90 angestrebten Länder für Netto-Null-Emissionen um die Mitte des Jahrhunderts. Vor diesem Hintergrund erlebt der chinesische Binnenmarkt einen bemerkenswerten Boom im Bereich der Seltenerdoxide (auch seltene Erdelemente oder REE genannt). Es wird erwartet, dass der Anstieg der Inlandsnachfrage die REE-Produktion des Landes übersteigt, was zu einer potenziellen Angebotsverknappung führen wird, die sich aufgrund der aktuellen Lieferkettenstruktur weltweit auswirken wird.

Die Angst, dass China die globale Lieferkette stören könnte, hat Innovationen stimuliert und die Erforschung nachhaltiger Alternativen gefördert, um Anteile an einem boomenden Markt für seltene Erden zu gewinnen, der bis 2026 voraussichtlich jährlich um 12,3 % auf 9,6 Milliarden US-Dollar wachsen wird. Die Vereinigten Staaten im Rahmen ihres Engagements Das Pariser Klimaabkommen verspricht, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen, was bedeutet, dass die Treibhausgasemissionen des Landes bis 2030 halbiert werden. Um dieses ehrgeizige Ziel zu erreichen, schätzt die Internationale Energieagentur, dass der Absatz von Elektrofahrzeugen etwa 60 % erreichen muss Der gesamte Fahrzeugabsatz soll bis 2030 den Netto-CO2-Ausstoß von Null im Jahr 2050 erreichen, während das NRDC sagt, dass Gebäude „schnell von fossilem Gas Abstand nehmen müssen“. Kein Wunder, dass die Notwendigkeit besteht, die Wende in einer existenziellen Krise, mit der die Menschheit konfrontiert ist, zu ändern und einen neuen Schwerpunkt auf Technologien zu legen, die Seltenerdoxide nutzen.

Seit mehr als 15 Jahren ist Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) ein wichtiger Teil des Seltenerdmarktes und entwickelt Technologien, um den Status quo der Seltenerdelemente zu verändern. Das Unternehmen ist nun in der Lage, zur Lösung der drohenden Versorgungskrise beizutragen, indem es nordamerikanischen Herstellern beim Aufbau einer unabhängigen Lieferkette für Seltenerdoxide hilft. Ucore zeichnet sich durch einen einzigartigen Ansatz aus, der sich auf den profitabelsten Sektor der Lieferkette, die Materialverarbeitung, konzentriert und die Risiken großer CAPEX-Anforderungen vermeidet.

Ucore nähert sich schnell einem Startpunkt, da es in Kanada eine kommerzielle Demonstrationsanlage in Betrieb nimmt, die RapidSX(TM) (SX ist die Abkürzung für „Solvent Extraction“) nutzt, eine proprietäre Technologie zur Metalltrennung, die sich vollständig im Besitz von Ucore befindet und nicht nur eine Alternative zur chinesischen Technologie darstellt Technologie, ist aber möglicherweise auch besser als alles, was heute verwendet wird. Zukünftig plant Ucore auch eine Anlage in voller Größe in den Vereinigten Staaten, um nordamerikanische Kunden mit Seltenen Erden zu beliefern. Ucore arbeitet mit Lieferanten von Seltenerd-Mischkonzentraten außerhalb Chinas sowie mit Endverbrauchern dieser Oxide, einschließlich OEM-Automobilherstellern, zusammen.

Und jetzt hat Ucore die Aufmerksamkeit eines Partners auf sich gezogen, der ein Meilenstein für den „Company Maker“ sein könnte: der US-Regierung.

4-Millionen-Dollar-Vertrag zur Erkundung von RapidSX

Diesen Monat gab Ucore bekannt, dass es vom US-Verteidigungsministerium (DoD), insbesondere vom US Army Contracting Command – Orlando, einen Auftrag über 4 Millionen US-Dollar erhalten hat. Das Verteidigungsministerium stellt einen riesigen und prestigeträchtigen Vertragsmarkt dar. Der Abschluss eines DoD-Vertrags bringt nicht nur einen erheblichen Finanzierungsstrom mit sich, sondern vermittelt auch ein erhebliches Maß an Glaubwürdigkeit und Sichtbarkeit. Darüber hinaus sieht der Vertrag vor, dass Ucore nach erfolgreichem Abschluss des ersten Projekts möglicherweise einen Folgeproduktionspreis erhält, um eine optimierte Methode für den Übergang zur Folgeproduktion anzubieten.

Das Ziel des neuen Projekts besteht darin, dem Verteidigungsministerium dabei zu helfen, die neuen innovativen Trennverfahren von Ucore zu verstehen, die die Fähigkeit erhöhen, inländische Verarbeitungsanlagen für seltene Erden zu errichten und eine nachhaltige inländische Verarbeitungsanlage für diese wichtigen Materialien zu finden. Kurz gesagt: Die US-Regierung weiß, dass sie sich von China entfernen und eine robuste inländische Lieferkette aufbauen muss, und sucht aktiv nach Unternehmen und Spitzentechnologien, die dabei helfen können, dies in kurzer Zeit zu verwirklichen.

Ucore wird seinerseits seine kommerzielle RapidSX-Demonstrationsanlage in Kingston, Ontario, nutzen, um eine Reihe technischer Anforderungen im Rahmen des Vertrags zu erfüllen. „Wir glauben, dass Ucore über eines der überzeugendsten Geschäftsmodelle für die Lieferkette für seltene Erden im Westen verfügt“, sagte Pat Ryan, Vorsitzender und CEO von Ucore. „Dieses US-DoD-Projekt wird es uns ermöglichen, die RapidSX-Technologieplattform für die Trennung von Seltenerdelementen zu demonstrieren und wird Qualifizierungsversuche von Erstausrüstern in Abstimmung mit unseren kommerziellen Entwicklungsaktivitäten im geplanten Louisiana SMC des Unternehmens umfassen. Die Möglichkeit zur Verarbeitung von Seltenerdelementen bietet sich.“ „Ucore ist auf diesem Gebiet von entscheidender Bedeutung, da das Unternehmen im Rahmen einer westlichen Lieferkettenlösung für seltene Erden weiterhin nach gleichgesinnten vor- und nachgelagerten Partnern sucht und mit ihnen zusammenarbeitet.“

RapidSX: Eine überlegene Technologie

Das Verteidigungsministerium möchte sich aus erster Hand von den Fähigkeiten von RapidSX als potenziellem Paradigmenwechsel weg von der herkömmlichen Metalltrennungstechnologie, wie sie in China verwendet wird, überzeugen. Ucore wird mehrere Vorteile seiner Technologie vorstellen. Dazu gehören der Nachweis einer effizienteren Abtrennung seltener Erden als bei der herkömmlichen Lösungsmittelextraktion sowie die Trennung leichter und schwerer seltener Erden (eine Brancheninnovation).

Um zu verstehen, welchen Wert dies hat, muss man sich über leichte und schwere REEs im Klaren sein.

REEs stellen eine Gruppe von 17 chemisch ähnlichen Elementen mit einzigartigen Eigenschaften dar, die für moderne Technologien unerlässlich sind. Vier dieser Elemente sind wichtige Ausgangsstoffe für Seltenerd-Permanentmagnete. Diese vier Elemente müssen vom Rest getrennt werden, damit ihre einzigartigen Eigenschaften erfasst werden können. Allerdings ist die effektive Trennung dieser Elemente für aktuelle technologische Ansätze eine gewaltige Aufgabe. Die größte Herausforderung ergibt sich aus den ähnlichen chemischen und physikalischen Eigenschaften der REEs, die ihre Isolierung erschweren. Die minimalen Unterschiede in den Atomradien und der Ionenladung zwischen den REEs erschweren den Trennungsprozess.

RapidSX bietet zahlreiche Vorteile

Die Fähigkeit, schwere und leichte REEs effizient zu trennen, ist für RapidSX ein Alleinstellungsmerkmal. Aber das ist noch nicht alles, was die proprietäre Technologie von Ucore zu bieten hat. Die derzeitige Extraktionstechnologie hat auch Auswirkungen auf die Umwelt, da sie große Mengen giftigen Abfalls erzeugt. RapidSX überwindet eine zusätzliche Komplexitätsebene, indem es den Prozess weitaus umweltfreundlicher macht.

RapidSX hat außerdem einen viel geringeren CO2-Fußabdruck als andere Metalltrennungstechnologien. Der geringere Platzbedarf verbraucht weniger Strom und alle Lösungsmittel werden recycelt. Diese Merkmale verwestlichen effektiv einen Prozess, der einen umweltfreundlichen und sehr wirtschaftlich robusten Geschäftsplan ermöglicht.

Noch mehr zu zeigen

Ucore beabsichtigt, dem Verteidigungsministerium zu beweisen, dass es sich bei seiner Konstruktion um eine kontinuierlich arbeitende Anlage handelt, die viele Tonnen Ausgangsmaterial verarbeiten kann. Die Demonstrationsanlage in Kingston wird Bände über die Chancen und das Potenzial von RapidSX sprechen und einen Hinweis darauf geben, was auf uns zukommt, wenn Ucore seinen geplanten strategischen Metallkomplex in voller Größe in Alexandria, Louisiana, baut. Die vollwertige Produktionsanlage soll bis Ende 2024 zunächst insgesamt 2.000 Tonnen Seltenerdoxide verarbeiten und bis 2026 auf 5.000 Tonnen ansteigen. Das Management geht davon aus, dass die Kosten der Anlagen des Unternehmens durch Anreize der lokalen und staatlichen Regierung unterstützt werden sowie Vorkaufsverträge (Abnahmeverträge) von großen Herstellern, die sich derzeit in der Entwicklung befinden.

All dies steht im Einklang mit dem endgültigen Hauptzweck des DoD-Vertrags über 4 Millionen US-Dollar. Neben all den anderen Vorteilen wird Ucore dem Verteidigungsministerium eine technisch-ökonomische Analyse von RapidSX im Vergleich zur herkömmlichen Lösungsmittelextraktion zur Verfügung stellen.

Strukturiert für Wachstum

Ucore ist auf schnelles Wachstum in einem Sektor ausgerichtet, der Produkte liefern wird, die für die erfolgreiche Elektrifizierung der nordamerikanischen Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Der Sektor bietet viel Raum für mehrere Akteure und verschiedene Möglichkeiten für die Beteiligung von Anlegern.

MP Materials Corp. (NYSE: MP) produziert Spezialmaterialien, die wichtige Ausgangsstoffe für die Elektrifizierung und andere fortschrittliche Technologien sind. Das Unternehmen erweitert derzeit seine Fertigungsabläufe, um eine vollständige Lieferkettenlösung vom Material bis zum Magnetmaterial anzubieten. Im Februar schloss MP einen Vertrag mit Sumitomo Corp. ab, um die Versorgung mit seltenen Erden in Japan zu diversifizieren und zu stärken. Im Rahmen der Vereinbarung wird Sumitomo als exklusiver Vertriebshändler des von MP hergestellten NdPr-Oxids (Neodym-Praseodym) für japanische Kunden fungieren.

Neo Performance Materials Inc. (TSX: NEO) stellt die Bausteine ​​vieler moderner Technologien her, die Effizienz und Nachhaltigkeit steigern. Die fortschrittlichen Industriematerialien von Neo – magnetische Pulver und Magnete, Spezialchemikalien, Metalle und Legierungen – sind für die Leistung vieler Alltagsprodukte und neuer Technologien von entscheidender Bedeutung. Im April erwarb Neo eine Mehrheitsbeteiligung an SG Technologies Group Limited, einem der führenden europäischen Spezialhersteller von seltenerdbasierten und anderen Hochleistungsmagneten für industrielle und kommerzielle Märkte.

Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU) (TSX: EFR) ist ein in Colorado ansässiges Unternehmen für kritische Mineralien, das Uran abbaut und natürliche Urankonzentrate produziert, die an große Kernenergieversorger zur Produktion kohlenstofffreier Kernenergie verkauft werden. Energy Fuels hat vor kurzem mit der Produktion fortschrittlicher Seltenerdelementmaterialien begonnen, darunter gemischtes REE-Karbonat, und plant, in Zukunft kommerzielle Mengen separierter REE-Oxide zu produzieren. Energy Fuels hat kürzlich den Erwerb von 17 Mineralkonzessionen in Brasilien abgeschlossen, die das Potenzial haben, jahrzehntelang 3.000 bis 10.000 Tonnen natürliches Monazitkonzentrat pro Jahr an die White Mesa Mill in Utah von Energy Fuels zur Verarbeitung zu hochreinen REE-Oxiden und anderem zu liefern Materialien.

Li-Cycle Holdings Corp. (NYSE: LICY), ein Branchenführer in der Ressourcenrückgewinnung für Lithium-Ionen-Batterien und der führende Recyclingbetrieb für Lithium-Ionen-Batterien in Nordamerika, verfolgt einen anderen Ansatz, um die Nachfrage nach Seltenerdoxiden zu decken. Das Unternehmen nutzt seine innovativen Spoke & Hub Technologies(TM), um eine kundenorientierte End-of-Life-Lösung für Lithium-Ionen-Batterien bereitzustellen und gleichzeitig eine Sekundärversorgung mit Materialien in Batteriequalität zu schaffen. Im April schlossen sich Li-Cycle und VinES Energy Solutions im Rahmen einer langfristigen Recyclingbeziehung zusammen. Ab 2024 wird Li-Cycle der strategische und bevorzugte Recyclingpartner von VinES für die aus Vietnam stammenden Batteriematerialien von VinES.

Es ist höchste Zeit, über China hinauszuschauen und spezifische Strategien zu entwickeln, um das Monopol des Landes auf die REE-Verarbeitung zu brechen. Der Aufschwung grüner Energie führt zu einem exponentiellen Anstieg der Inlandsnachfrage, eine Tatsache, die vom Mainstream-Investmentpublikum vielleicht unbemerkt bleibt, aber seltene Erden zu einer seltenen Chance machen könnte.

Weitere Informationen zu Ucore Rare Metals finden Sie unter Ucore Rare Metals.

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