Sammlerstücke: Eisenbahnlaternen eines ehemaligen Elektrikers, ausgestellt im Portage Station Museum

5. Juni 2023

Jack Williams spendete Eisenbahnlampen und Laternen an das Portage Station Museum, wo sie bis zum 31. Dezember ausgestellt sind. Spiegelfoto von Alicia Chiang

PORTAGE – Der pensionierte Kohlengruben- und Eisenbahnelektriker Jack Williams gibt zu, dass er eine Menge Zeug hat.

„Ich sammle alles: Eisenbahnzeug, Artefakte der amerikanischen Ureinwohner, Bergbauzeug. … Ich habe wahrscheinlich zu viel Zeug“, sagte er, während er sich eine Sammlung von Eisenbahnlaternen ansah, die im Portage Station Museum ausgestellt sind.

Williams‘ Sammlung begann mit seinem Vater, der 44 Jahre lang Gleiswärter bei der Eisenbahn war. Er arbeitete für die Pennsylvania Railroad, die später zu Penn Central und dann zu Conrail wurde.

Sein Vater war für die Instandhaltung der Eisenbahnstrecke zwischen Cresson und Johnstown mit Gleislaternen verantwortlich, in den Tagen, als es noch kein elektrisches Licht gab, sagte Williams.

„In den 60er Jahren hatte mein Vater eine (Trackman-Laterne) in der Garage aufgehängt. Er ging nachts von Cresson nach Johnstown und überprüfte die Gleise, und seine Laterne stand jahrelang dort oben“, sagte Williams.

Jack Williams hält eine Eisenbahnlampe in der Hand, die zum Schalten von Signalen verwendet wurde und im Portage Station Museum ausgestellt ist. Spiegelfoto von Alicia Chiang

Als sein Vater vor 27 Jahren starb, bekam Williams dieses Licht.

„Alles war aus Stahl“

Williams besucht regelmäßig Flohmärkte und Flohmärkte und sucht nach Dingen, die ihm ins Auge fallen. Er sagte, wenn der Preis nicht allzu schlecht sei, prüfe er, ob die Laterne nicht rostig oder kaputt sei, und dann prüfe er, ob der Docht noch funktioniere. Wenn alles gut aussieht und der Preis stimmt, tätigt er den Kauf.

„Ich mag alte Sachen … weil die Leute, die es gemacht haben, gearbeitet haben. Sie wussten, wie man Dinge mit ihren Händen macht. Damals war alles aus Stahl … es ist echt“, sagte Williams.

Kevin Bronson, ein örtlicher Antiquitätenhändler, der in Neuengland aufgewachsen ist, identifizierte Williams Laternen als größtenteils von der Firma RE Dietz hergestellt.

Jack Williams hält eine der vielen Bergbaulampen in der Hand, die Teil seiner Sammlung sind und jetzt im Portage Station Museum ausgestellt sind. Spiegelfoto von Alicia Chiang

Eisenbahnbegeisterte freuen sich über die Artikel, sagte er.

„Ich sehe Leute auf den Antiquitätenmessen, die ich kenne. … Das ist alles, was sie machen, sind Eisenbahnlaternen und Eisenbahnartikel“, sagte er.

Irene Huschak, Präsidentin der Portage Historical Society, sagte, die Laternen, die Williams für die Ausstellung mitbrachte, seien allesamt einzigartig.

„Ich wusste nicht, dass es so viele verschiedene Arten von Laternen gibt, bis er sie hereinbrachte“, sagte sie. „Sie haben einen anderen Deckel, eine andere Glocke, einen anderen Käfig.“

Sammeln macht Freude

Jack Williams hält ein Dokument aus dem Juniata Locomotive Shop aus dem Jahr 1962 in der Hand, das bis zum 31. Dezember im Portage Station Museum ausgestellt ist. Spiegelfoto von Alicia Chiang

Williams, der als eines der neun Kinder aufwuchs, sagte, er habe auf dem örtlichen Friedhof und auch für die Nachbarn Gras gemäht und Gärten angelegt. Doch was ihm seit jeher Freude bereitet, ist das Sammeln.

Er erinnerte sich, wie er durch Nebenstraßen ging und Milchflaschen aufsammelte, die seine Nachbarn weggeworfen hatten.

Als er die High School abschloss, wollte er unbedingt aufs College. Er begann jedoch, in den Kohlengruben zu arbeiten, weil er Geld brauchte. Als er eines Tages versuchte, bis zur Gürtellinie zu gehen, bekam er starke Kopfschmerzen und war plötzlich von der Hüfte abwärts gelähmt. Er sagte, er liege auf dem Boden und könne sich nicht bewegen.

Er wurde ins Krankenhaus gebracht und landete in Pittsburgh, wo bei ihm ein Gehirntumor diagnostiziert wurde.

Glücklicherweise sagte Williams, dass der Kohlekonzern zugestimmt habe, alle Behandlungen zu bezahlen, darunter drei Monate Krankenhausaufenthalte und fünf Jahre Strahlenbehandlung. Nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus kehrte er an seinen Arbeitsplatz zurück.

Während Williams schon immer gerne sammelte, fand er es spannend, in der Kohlenmine zu sein und die Ausgrabungsstätten zu besichtigen, da ihm hier und da Fossilienstücke auffielen. Williams hob sie auf und brachte sie nach Hause, weil er sagte, niemand, der in der Kohlenmine arbeitete, kümmerte sich um Fossilien. Hätte er sie nicht aufgehoben, wären sie weggeworfen worden.

Nachdem er die Kohlebergwerke verlassen hatte, arbeitete Williams 23 Jahre lang als Elektriker für Norfolk Southern und drei Jahre lang als Schweißer bei Bethlehem Steel.

Zu seiner Sammlung gehören viele alte Eisenbahnkarten, Artefakte und Baupläne aus dem Juniata Locomotive Shop, dem einst größten Eisenbahnindustriekomplex der Welt.

„Sie stellten sie raus und sie fingen an zu schimmeln. Draußen fing es an zu regnen, also schnappte ich mir welche und nahm sie mit“, sagte Williams. „Ich mag es nicht, wenn Dinge weggeworfen werden.“

Einige seiner Eisenbahnartefakte und Karten stammen aus dem Jahr 1933 und darüber hinaus.

Helfen Sie dem Museum

Die jüngste Ausstellung von Williams‘ Laternen ist nicht das erste Mal, dass die Portage Historical Society einen Teil seiner Sammlung ausstellt. Letztes Jahr meldete er sich freiwillig, um die Artefakte der amerikanischen Ureinwohner auszustellen, die er auf seiner Farm entdeckt hatte.

In den Jahren, in denen Williams im Frühjahr pflügte, fand er Pfeilspitzen und andere Artefakte. Um das Interesse seiner Töchter zu wecken, legte er die gefundenen Gegenstände wieder auf den Boden und ließ die Kinder sie finden.

„Anfangs war es schwer, den Blick darauf zu richten, wonach man suchen muss. Wenn man erst einmal draufgekommen ist, ist es einfacher“, sagte er.

„Einige Indianer kamen zu mir, einige Experten, und sagten, obwohl die Indianer Nomaden seien, seien sie möglicherweise jedes Jahr an seinem Standort geblieben, weil es an diesem Ort so viele Artefakte gab“, sagte Huschak.

Auf der Suche nach einer Verkleinerung

Im Moment ist Williams auf der Suche nach einer Verkleinerung.

Während er den Klassenzimmern der dritten Klasse Fossilien von Farnen, versteinerter Baumrinde und mehr schenkte und darauf achtete, jedem Schüler ein Stück Fossil zu geben, hat er immer noch viele davon übrig. Einige davon schenkte er dem Portage Station Museum.

„Ich habe mehr Müll, als ich brauche“, sagte Williams. „Sammeln ist wie eine Krankheit.“

Vor zwei Monaten fragte er seine Frau und seine beiden Töchter, ob sie etwas von seiner Sammlung wollten. Da dies nicht der Fall war, kontaktierte Williams auch die High Schools in Portage Area und Forest Hill, um zu sehen, ob sie bereit wären, einige der Artefakte der amerikanischen Ureinwohner auszustellen. Leider hätten sie das Angebot abgelehnt, sagte er.

Huschak sagte, das Museum plane, die von Williams gespendeten Gegenstände aufzubewahren und werde sie gelegentlich zur Ausstellung herausnehmen.

Jeder, der sich für Williams Sammlung interessiert, ist herzlich eingeladen, das Portage Station Museum, 400 Lee St., Portage, zu besuchen.

Das Museum befindet sich in einem restaurierten Bahnhof von Pennsylvania aus dem Jahr 1926 und verfügt über eine Aussichtsplattform zur Mainline, eine HO-Modelleisenbahnausstellung und Gegenstände von lokalem Interesse.

Wenn du gehst

Was: Jack Williams‘ Sammlung von Eisenbahn- und Bergbaulaternen und anderen Artefakten

Wo: Portage Station Museum, 400 Lee St., Portage.

Rufen Sie 814-736-9223 an

für mehr Informationen.

Wann: Bis 31. Dezember

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