Zwei Tote bei Schießerei nach High-School-Abschlussfeier in Virginia

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Sieben Menschen wurden erschossen, zwei davon tödlich, als am Dienstag vor einem Theater in der Innenstadt von Richmond, Virginia, wo gerade eine High-School-Abschlussfeier zu Ende gegangen war, Schüsse fielen, was dazu führte, dass Hunderte von Anwesenden in Panik flohen, weinten und ihre Kinder, Behörden und Zeugen umklammerten sagte.

Ein 19-jähriger Verdächtiger versuchte zu Fuß zu fliehen, wurde jedoch festgenommen und wird wegen zweifachen Mordes zweiten Grades angeklagt, sagte der vorläufige Polizeichef von Richmond, Rick Edwards, während einer nächtlichen Pressekonferenz, bei der er die beiden Todesopfer bestätigte.

Fünf weitere wurden durch Schüsse vor dem städtischen Altria Theater der Landeshauptstadt verletzt, das gegenüber einem großen, grasbewachsenen Park und mitten auf dem Campus der Virginia Commonwealth University liegt. Nach Angaben der Polizei wurden durch das Chaos mindestens zwölf weitere Personen verletzt oder aus Angst behandelt.

„Als sie die Schüsse hörten, herrschte offensichtlich Chaos“, sagte Edwards. „Wir hatten Hunderte von Menschen im Monroe Park, also verstreuten sich die Leute. Es war sehr chaotisch am Tatort.“

Edwards sagte, einer der getöteten Menschen sei ein 18-jähriger männlicher Student gewesen, der gerade seinen Abschluss gemacht hatte, während der andere ein 36-jähriger Mann war, der bei der Abschlussfeier dabei war. Ihre Namen wurden nicht bekannt gegeben, aber die Polizei geht davon aus, dass der Verdächtige, der nicht sofort identifiziert wurde, mindestens eines der Opfer kannte.

„Dies hätte ein sicherer Ort sein sollen. Die Menschen hätten sich bei einer Abschlussfeier sicher fühlen sollen“, sagte Edwards.

„Es ist einfach unglaublich tragisch, dass jemand beschlossen hat, bei diesem Vorfall eine Waffe mitzubringen und unsere Gemeinde in Angst und Schrecken zu versetzen.“

Video unten: Der amtierende Polizeichef von Richmond, Rick Edwards, spricht über die Schießerei in Virginia

Sechs Menschen wurden am späten Dienstag in das VCU Medical Center gebracht und ihr Zustand reichte von ernst bis kritisch, sagte Mary Kate Brogan, Sprecherin des VCU-Gesundheitssystems.

Mehrere Handfeuerwaffen wurden sichergestellt. Die Polizei sagte zunächst, zwei Verdächtige seien festgenommen worden, doch Edwards sagte später, sie seien zu dem Schluss gekommen, dass einer von ihnen nicht beteiligt gewesen sei.

Der Bürgermeister von Richmond, Levar Stoney, versprach, dafür zu sorgen, dass allen Verantwortlichen Gerechtigkeit widerfährt.

„Das sollte nirgendwo passieren“, sagte Stoney.

Beamte im Theater, in dem die Abschlussfeier der Huguenot High School stattgefunden hatte, hörten gegen 17.15 Uhr Schüsse und verständigten per Funk die draußen stationierte Polizei, die mehrere Opfer fand, sagte Edwards.

Jonathan Young, Mitglied des Schulvorstands, teilte dem Fernsehsender WWBT in Richmond mit, dass Absolventen und andere Anwesende gerade das Gebäude verließen, als sie etwa 20 Schüsse in schneller Folge hörten.

„Das veranlasste erwartungsgemäß Hunderte Menschen, vor den Schüssen zu fliehen und in das Gebäude zurückzukehren“, sagte Young.

„Es kam zu einer Massenpanik“, sagte er.

Zwei Personen wurden wegen Stürzen behandelt; ein Jugendlicher wurde von einem Auto angefahren und erlitt Verletzungen, die nicht lebensgefährlich waren; Laut Polizeisprecherin Tracy Walker wurden neun Menschen vor Ort wegen leichter Verletzungen oder Angstzuständen behandelt.

Jason Kamras, Superintendent der Richmond Public Schools, sagte, die neuen Absolventen seien draußen gewesen und hätten mit Familien und Freunden Fotos gemacht, als die Schießerei ausbrach.

„Mir fehlen dazu die Worte“, sagte Kamras. „Ich habe es einfach satt zu sehen, wie Menschen erschossen werden, unsere Kinder werden erschossen. Und ich flehe die gesamte Gemeinschaft an, aufzuhören, einfach aufzuhören.“

Als er die Schüsse und dann die Sirenen hörte, betrat der 69-jährige Nachbar John Willard den Balkon seiner Wohnung im 18. Stock. Unten sah er Schüler, die in ihren Abschlussoutfits flüchteten, und Eltern, die ihre Kinder umarmten.

„Vor dem Wohnblock neben unserem stand eine arme Frau, die weinte und jammerte“, sagte Willard und fügte hinzu, dass die Szene ihn zutiefst traurig machte.

Edythe Payne half ihrer Tochter, Blumen außerhalb des Theaters an die Schüler zu verkaufen, als diese die Zeremonie verließen. Sie sagte dem Richmond Times-Dispatch, dass die Schießerei eine Panik auf der nahegelegenen Main Street ausgelöst habe, die zu diesem Zeitpunkt voller Menschen war.

„Ich fühlte mich schlecht, weil einige ältere Leute bei der Abschlussfeier waren und zu Boden geworfen wurden“, sagte Payne.

Der Schulbezirk teilte mit, dass eine für den späteren Dienstag geplante andere Abschlussfeier „aus großer Vorsicht“ abgesagt worden sei und die Schulen am Mittwoch geschlossen bleiben würden.

Die Massenerschießungen, die jüngsten in einer Nation, die zunehmend daran gewöhnt war, lösten Rufe nach Reformen aus.

„Die Waffengewalt-Epidemie ist eine Krise der öffentlichen Gesundheit, die wir angehen müssen“, sagte die US-Abgeordnete Jennifer McClellan, eine Demokratin, zu deren Bezirk Richmond gehört, in einer Erklärung. „Wir können nicht weiter in Angst leben. Wir müssen die Ursachen der Waffengewalt angehen und vernünftige Waffensicherheitsrichtlinien verabschieden, die unsere Gemeinden schützen.“

Der republikanische Vizegouverneur Winsome Earle-Sears, ein leidenschaftlicher Befürworter von Waffenrechten, sagte in Bemerkungen gegenüber Nachrichtenagenturen in der Nähe des Tatorts, dass das Problem nicht bei Waffen, sondern bei Kriminellen liege.

„Wir müssen herausfinden, was in unseren Gemeinden vor sich geht“, sagte sie.

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Die Associated Press-Journalisten Jonathan Drew aus Raleigh, North Carolina, und Beatrice Dupuy aus New York haben zu diesem Bericht beigetragen.