Der Senat verabschiedet Änderungen bei den Schulvorstandswahlen in Buncombe County und anderen

Die Stimmzettel der Wähler für Schulvorstandswahlen könnten nächstes Jahr in sechs Bezirken anders aussehen, wenn das Repräsentantenhaus von North Carolina den vom Senat vorgeschlagenen Änderungen der Kommunalwahlgesetze zustimmt.

Der Senat hat am Dienstag zwei Gesetzesentwürfe verabschiedet, die die Wahlregeln für eine Handvoll Schulbehörden in der westlichen Hälfte des Bundesstaates ändern würden.

Fünf Schulratswahlen – Catawba County, Hickory City, Newton-Conover City, Polk County und Rowan-Salisbury – würden von unparteiisch zu parteiisch wechseln, was bedeutet, dass die Parteizugehörigkeit eines Kandidaten auf dem Stimmzettel erscheinen würde. Das kann Kandidaten, die der Mehrheitspartei des Kreises angehören, Auftrieb geben. Dieser Gesetzentwurf ist Teil einer anhaltenden Bewegung der Republikaner der Bundesstaaten, die Schulratswahlen dort parteiisch machen wollen, wo es ihrer Partei zugute kommt.

In Buncombe County würden die Wahllinien für den Schulvorstand neu festgelegt und die Wahl würde unparteiisch bleiben. Die Schulbehörde von Buncombe County hat letzte Woche einen Beschluss gefasst, der sich gegen den Gesetzentwurf ausspricht.

Die stellvertretende Vorsitzende des Schulausschusses, Amy Churchill, die einzige registrierte Republikanerin im Vorstand, sagte, sie unterstütze die Resolution.

„Es gibt eine kleine Gruppe von Personen, die mit den Ergebnissen der letzten Schulratswahlen unzufrieden waren, und sie sind diejenigen, die diesen Gesetzentwurf vorangetrieben haben“, sagte Churchill. „Wir haben keinen öffentlichen Kommentar dazu erhalten, oder Eltern, die zu uns kamen und sagten, sie fühlten sich nicht vertreten – ganz im Gegenteil.“

Der republikanische Senator Warren Daniel unterstützte die Maßnahme, die letzte Woche als Ausschussersatz zu einem Gesetzentwurf hinzugefügt wurde, der sich auf Schulvorstandswahlen in anderen Landkreisen auswirkt. Die Änderung würde bedeuten, dass über sechs der sieben Sitze im Schulvorstand von Buncombe County nur von Wählern abgestimmt würde, die im Zuständigkeitsbereich dieses Sitzes leben.

„Die Wahl auf freiem Fuß, wie sie derzeit im Buncombe County praktiziert wird, stellt nicht sicher, dass alle Stadtteile im County vertreten sind“, sagte Daniel, während er über den Gesetzentwurf debattierte. „Es begünstigt die Vertretung der dichter besiedelten Gebiete des Landkreises. Außerdem ist es für einen Kandidaten von Natur aus teurer und zeitaufwändiger, sich im gesamten Landkreis zu vermarkten.“

Die demokratische Senatorin Julie Mayfield lehnte den Gesetzentwurf mit den Worten ab: „Das fühlt sich eher so an, als würde die Generalversammlung etwas für Buncombe County tun und nicht für.“

Da der ursprüngliche Gesetzentwurf geändert wurde, muss das Repräsentantenhaus den Änderungen zustimmen, damit er zum Gesetz wird. Da es sich um einen lokalen Gesetzentwurf handelt, ist keine Unterschrift des Gouverneurs erforderlich.

Derzeit besteht der Schulvorstand des Buncombe County aus sechs Mitgliedern, die in den Anwesenheitszonen für jede der traditionellen Oberschulen des Schulbezirks wohnen, und einem Gesamtvorstandsmitglied, das den gesamten Landkreis vertritt. Die Wähler können für alle zur Wahl stehenden Sitze, die für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt werden, ihre Stimme abgeben.

Aber Sara Disher Ratliff, die letztes Jahr als Republikanerin für den Schulvorstand kandidierte, sagte, als sie Wahlkampf machte, sei ihr klar geworden, dass viele Wähler im Buncombe County nicht wussten, dass sie für jeden Sitz im Schulvorstand stimmen könnten. Sie sagte, dass die Verwirrung die Wähler wahrscheinlich davon abgehalten habe, für einige Sitze ihre Stimme abzugeben.

„Oft. Mir wurde gesagt: ‚Ich würde gerne für Sie stimmen, aber ich lebe nicht in Ihrem Bezirk‘“, sagte Ratliff. „Die GOP hat während des Wahlkampfs 22 einen mutigen Vorstoß unternommen, um die Wähler darüber aufzuklären.“ Tatsache, dass der gesamte Landkreis tatsächlich für alle Bezirkssitze stimmen könnte.

Der Gesetzesentwurf 66 des Repräsentantenhauses schlägt vor, die Wahllinien neu zu gestalten, sodass jeder Wähler für einen Kandidaten für die Schulbehörde von Buncombe County stimmen kann, der seinen Wahlbezirk vertritt, sowie für ein einzelnes Gesamtmitglied. Es müssten neue Wahllinien gezogen werden.

Der GOP-Vorsitzende des Buncombe County, Doug Brown, sagte, das derzeitige System begünstige die mehrheitlich demokratische Partei des Countys.

„Es gibt Bedenken hinsichtlich der ideologischen Ausgewogenheit der Schulbehörde“, sagte Brown. Dem derzeitigen Vorstand gehören ein eingetragener Republikaner und zwei eingetragene Unabhängige an, aber Brown fügte hinzu: „Sie stimmen alle gemeinsam ab.“

„Unsere Vorstandsmitglieder sind der festen Überzeugung, dass wir Entscheidungen im besten Interesse jedes einzelnen Schülers treffen“, sagte Schulvorstandsmitglied Amy Churchill. „Die Notwendigkeit, die Zusammensetzung der Bezirke für den Vorstand zu ändern, wird dazu führen, dass mindestens eine, möglicherweise zwei oder drei [Schul-]Besucherzonen keinen Vertreter haben.“

Die Schulbehörde hat auch Bedenken hinsichtlich der Kosten und Schwierigkeiten geäußert, diese Wahlkarten aufgrund der komplexen Grenzen zwischen den Asheville City Schools und den Buncombe County Schools neu zu erstellen. Beispielsweise umfassen einige US-Volkszählungsbezirke Stadtteile in jedem Schulbezirk, und einige städtische Schulbezirksviertel liegen wie Inseln, die von Bezirksgrenzen umgeben sind.

Dean Shatley, Anwalt der Buncombe County Schools, sagte, der Bezirk habe das Beratungsunternehmen Frontwater Geo Planning and Design kontaktiert, um einen Kostenvoranschlag für die Erstellung neuer Wahlkarten zu erhalten.

„Sie verlangen im Allgemeinen etwa 17.000 bis 20.000 US-Dollar [für die Neuzeichnung von Wahlkarten], aber nachdem wir mit ihnen gesprochen hatten, gab es einige Komplikationen“, sagte Shatley. „Da es kompliziert ist, konnten sie mir noch kein Angebot unterbreiten.“

Daniels Büro sagte, wenn die Kosten für die Neuverteilung unerschwinglich seien, könne die Schulbehörde unparteiisches Staatspersonal bei der Generalversammlung auffordern, die Grenzen ohne Kosten für den Schulbezirk neu festzulegen. Dem Gesetzentwurf zufolge würden die Mitglieder der Generalversammlung die Wahllinien neu festlegen, wenn die Schulbehörde die Wahllinien nicht bis Februar 2024 neu festlegt.