Bergleute bohren, bohren und schleppen im Kampf um Macht und Mut in Colorado

OURAY –Vor den Millionen-Dollar-Häusern, Skipisten und Filmfestivals waren die Hochgebirgsstädte Colorados die Heimat der ersten weißen Siedler, die nach Gold, Silber und anderen Edelmetallen suchten.

Es gibt ein Sprichwort: „Wenn es nicht angebaut wird, wird es abgebaut“, und bezieht sich auf alle Mineralien und Metalle, die in unserem täglichen Leben verwendet werden – einschließlich des Geräts, mit dem Sie diese Geschichte lesen.

Das Erbe des Hartgesteinsabbaus in den San-Juan-Bergen ist so tief wie die Erzadern, die sie durchziehen. Jeden Sommer treffen sich Männer und Frauen, ihre Familien und Freunde zum Highgraders Holiday, um ein Erbe zu feiern, das ihnen von Generationen von Menschen, die in den Minen arbeiteten, weitergegeben wurde.

Das diesjährige Treffen im Ouray Miners Park erregte die Aufmerksamkeit fast aller, von den Fahrzeugen aus anderen Bundesstaaten, die vorbeischleichen, um einen Blick darauf zu werfen, bis hin zu denen, die neugierig genug sind, sich von ihren Airbnbs zu wagen, um hinüberzuschlendern und mit ihren Handys Fotos von etwas zu machen, das sie gesehen haben noch nie zuvor gesehen oder gehört hatte.

Bergleute erledigen Bergbauarbeiten.

Der Wettbewerb von Ausdauer und roher Kraft, von Technik und Leidenschaft feiert allein in Ouray die 146-jährige Bergbaugeschichte.

Der Highgrader's Holiday, der am Sonntagnachmittag endete, bietet Veranstaltungen rund um die Arbeit in den Minen. Denken Sie an Spike-Driving, bei dem Konkurrenten große Stahlspikes in dicke Holzbalken treiben. Und manuelles und maschinelles Ausmisten, um das Entfernen von Schmutz und Gestein aus einer Mine mit Handwerkzeugen oder einer kleinen luftbetriebenen Maschine auf Schienen zu simulieren. Und Einzel- und Teambohrungen, bei denen mit einem druckluftbetriebenen Gesteinsbohrer in harten Granit oder Konglomeratgestein gebohrt wird. Und Einzel- und Doppelhubbohrungen, die auf die alten Zeiten zurückgehen, als das Einschlagen von Schlägen in hartes Gestein noch von Hand durchgeführt wurde.

Bei den meisten dieser Veranstaltungen handelt es sich um Arbeiten, die tief unter der Erde verrichtet werden. Der Zweck des Bohrens in den Fels bestand beispielsweise darin, tiefe Löcher zu schaffen, die mit Sprengstoff gefüllt werden konnten. Sobald das Gestein auseinandergesprengt war, räumten die Bergleute die Trümmer weg, um an das wertvolle Erz zu gelangen, bei dem es sich normalerweise um Gold oder Silber handelte.

Derzeit gibt es in Colorado nur noch vier dieser Veranstaltungen: in Leadville, Creede, Silverton und Ouray.

„Früher gab es noch viel mehr“, sagte der in Ouray ansässige Steve Martinez, der 25 Jahre lang hin und wieder in den Minen von Ouray und Silverton arbeitete.

Martinez sagte, der Feiertag in Ouray sei in den 1970er Jahren aufgrund mangelnder Begeisterung und Organisation ausgestorben. Mitte der 1980er Jahre kehrte die Veranstaltung zurück und findet seitdem jeden Sommer statt. Ouray sticht heraus, sagte Martinez, weil der Highgraders Holiday das größte Preisgeld hat.

„Wenn jemand es an einem Wochenende richtig macht, kann er mit etwa 1.800 Dollar davonkommen“, sagte Martinez.

Die Minen in Ouray sind derzeit geschlossen. Und das kann sich normalerweise auf die Teilnahme an diesen Spielen auswirken. Aber Bergleute kommen aus der ganzen Region und sogar von den Goldminen in Nevada, um mit ihnen zu konkurrieren. Bergleute können diese Veranstaltungen als Training und Qualifikation für andere größere Veranstaltungen im ganzen Land nutzen.

Chris Scott aus Ouray County arbeitete unter Tage, bis die einzige verbleibende Silbermine in der Gegend im Jahr 2021 geschlossen wurde. Nur eine Woche vor den Ouray Highgraders wurde Scott beim Silverton-Feiertag als bester Allround-Bergmann ausgezeichnet. Er ist ein typischer Bergmann in den San Juans, wo sein Vater und sein Großvater vor ihm ebenfalls in Hartgesteinsminen unter der Erde arbeiteten.

„Letztes Jahr hatten wir viel mehr Leute, weil die Mine noch in Betrieb war. Dieses Jahr haben wir weniger Leute, aber sie läuft immer noch und das ist alles, was zählt“, sagte Scott. „Ouray wurde durch Bergbau gebaut. Telluride wurde durch Bergbau gebaut. Silverton, Lake City, Creede, all diese kleinen Städte in Colorado sind wegen des Bergbaus hier, und diese Wettbewerbe erinnern daran, was nötig war, um diese Orte zu bauen.“

Der Bergbau ist ein unglaublich gefährlicher Beruf, ebenso wie die Wettbewerbe, die die Arbeit unter Tage nachahmen. Scott sagte, er habe Knochenbrüche, fehlende Finger und Verletzungen gesehen, so dass schwere Konkurrenten sofortige ärztliche Hilfe benötigten.

Der Einwohner von Montrose und ehemalige Silberbergmann Shayne Christianson sagte, der Highgraders Holiday solle den Respekt vor dem Bergbau und der Geschichte der Region lebendig halten. Christianson nennt den Bohrwettbewerb als Beispiel und erklärt, dass das Bohren eines Lochs in den Fels mit einem luftbetriebenen, 125 Pfund schweren Bohrhammer aufgrund der zunehmenden maschinellen Förderung immer weniger zu einer erlernten Fähigkeit wird.

„Es ist mit Sicherheit eine verlorene Kunst, und es entwickelt sich langsam zu einem verlorenen Beruf“, sagte Christianson.

Zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte war Colorado dank des Silberbooms in den 1880er Jahren einer der reichsten Orte der Erde. Der in Silverton ansässige Terry Rhoades ist ebenfalls ein Bergmann in der dritten Generation, dessen Großvater Clifford Rhoades nach Colorado kam, um Teil dieses Silberbooms zu sein. Rhoades sagte, seine Familie habe in Colorado seit weit über 100 Jahren Hartgestein abgebaut und sein Sohn Trent habe in der letzten Silbermine in Ouray gearbeitet, bevor diese geschlossen wurde.

Früher hatten die Bergleute keine mechanischen Bohrer, um Löcher zu bohren. Sie benutzten Stahlspitzen und trieben sie den ganzen Tag, jeden Tag von Hand in den Felsen.

„Diese Jungs waren hart“, sagte Rhoades.

Rhoades, 67, ist seit seinem 18. Lebensjahr Mitglied des Komitees der Silverton Hardrockers Holiday und sagte, dass die Aufrechterhaltung dieser Wettbewerbe wichtig sei, um die Identität der Region San Juan zu bewahren.

„Mein liebster Feiertag des Jahres sind die Hardrocker und dieser“, sagte Rhoades mit einem Lächeln.

Wie jedes Jahr floss an einem Wochenende in Ouray das Bier in Strömen und das Lächeln auch. Die gute Kameradschaft zwischen den Bergleuten und ihren Familien und Freunden war echt. Für einige dieser Hardrock-Bergleute ist es schon eine Belohnung, Menschen um sich zu haben, die ihre geleistete oder einmal geleistete Arbeit feiern.

Einige der am härtesten arbeitenden Menschen, die unter dem späten Sommerhimmel Colorados Stahl in Fels hämmern und dabei Bier hämmern, ist so gut wie es nur geht.

Und während die Saison der Bergmannswettbewerbe bis zum nächsten Sommer vorbei ist, gibt es kaum Debatten darüber, wie viel Gold und Silber in den hoch aufragenden Bergen über Ouray noch übrig sind.

„Sie haben noch nicht einmal an der Oberfläche gekratzt“, sagte Martinez.

Speziell für The Colorado SunE-Mail: [email protected] Twitter: @wwoodyCO Mehr von William Woody