Kolumne: Der Optimismus wurde dem Kupferland im Ersten Weltkrieg schwer

27. Mai 2023

Bis zum Sommer 1914 führten Entwicklungen und Fortschritte in der Dampf-, Mahl- und Bergbautechnologie dazu, dass die Lake Superior-Kupferminen alle bisherigen Produktionsrekorde brachen.

An den Schächten wurden die meisten alten Reibradaufzüge mit zweiter Bewegung durch viel größere, leistungsstärkere, direktwirkende Aufzüge ersetzt. Bei diesen modernen Hebezeugen, die in Cornwall als Winder bezeichnet werden, war die Fördertrommel am Motor oder an den Motoren befestigt, was sie effizienter – und sicherer – machte. Sie könnten auch im Tandem operieren; Während sich die Trommel in eine Richtung drehte, konnte sie einen beladenen Steincontainer den Schacht hinauf heben und gleichzeitig den Container in die Mine absenken und entleeren.

Diese größeren, leistungsstärkeren Hebezeuge vergrößerten auch deutlich die Größe der Behälter, um größere Gesteinsmengen zu den Schächten/Felshäusern zu transportieren. Container mit einer Kapazität von fünf Tonnen wurden durch Container mit einer Kapazität von sechs, acht und sogar zehn Tonnen ersetzt, die oft mit einer Geschwindigkeit von fast 30 Meilen pro Stunde angehoben wurden.

Auch die Schacht-/Felshäuser wurden umfassend neu gestaltet, konfiguriert und konstruiert, um die Effizienz in dieser Abteilung zu steigern. Ein beladener Steincontainer wurde in die obere Ebene des Gebäudes gehoben, wo er auf einen schräg gestellten Eisenrost, den sogenannten Grizzly, geworfen wurde. Als der Container geleert wurde, fielen kleinere Steine ​​zwischen die Gitterstäbe des Grizzlys und in einen mehrere Tonnen schweren Lagerbehälter darunter. Größere Steine ​​rollten und rutschten vom Grizzly in wartende Backenbrecher. Wenn die Steine ​​fein genug zerkleinert waren, fielen sie durch den Boden des Brechers in denselben Lagerbehälter.

Der über den Eisenbahnschienen liegende Boden des Lagerbehälters war mit Rutschen ausgestattet, deren Tore durch Druckluft gesteuert wurden. Die Rutschen und ihre Tore waren so präzise konstruiert, dass beim Öffnen der Tore die darunter vorbeifahrenden Steinwagen so schnell und effizient gefüllt werden konnten, dass eine Lokomotive während des Vorgangs nicht anhalten musste. Die Produktion in der Mine entsprach nun der Geschwindigkeit, mit der die Pochwerke das Minengestein aufnehmen und verarbeiten konnten.

Die Quincy Mine berichtete im Januar 1910, dass die Methode zur Handhabung des Gesteins im Gesteinshaus Nr. 8 dieses Unternehmens neu konfiguriert worden sei, was zu Betriebskosten von weniger als drei Cent pro Tonne behandeltem Gestein geführt habe. Im Jahresbericht des Jahres 1910 heißt es, dass im Felsenhaus Nr. 6 ein 12 x 18 Zoll großer Steinbrecher installiert worden sei, „um das schlechte Gestein zu zerkleinern, da große Mengen Schotter für den Gleisschotter und den Beton benötigt werden.“ in meinem, meiner Mühle und meiner Schmelze.

Auch die Technologie unter Tage hatte sich verbessert, insbesondere im Bereich der Druckluftbohrer. Im Jahresbericht der Direktoren der Calumet and Hecla Mining Company für 1912 heißt es:

„Nach zweijährigen Experimenten mit verschiedenen Arten von Bohrmaschinen wurde die Leyner-Ingersoll-Einmannbohrmaschine als Standard für diesen Erzgang übernommen, und diese Maschinen werden so schnell wie möglich eingeführt. Das Ergebnis ist eine Erhöhung der Löhne.“ der Bergleute und eine Verringerung der Kosten für Vortrieb und Stoppen.

Bei Ausbruch des Ersten Weltkriegs produzierten die Lake Superior-Minen mehr Kupfer als je zuvor in ihrer Geschichte.

Eine hohe Mineralproduktion hatte jedoch ihren Preis. Kupfer war keine erneuerbare Ressource; Die heute ausgeschütteten hohen Gewinne gingen zu Lasten der Zukunft der Mine. Die ertragreichste Mine der Region, Calumet & Hecla, hatte am südlichen Ende ihrer Mine, der Hecla Branch, bereits einen raschen Rückgang des Kupfergehalts erlebt. In der Geschäftsübersicht des Unternehmens für 1904 heißt es:

„Die Neueröffnungen des vergangenen Jahres im Konglomeratgürtel in der Nähe des Red Jacket Shaft verliefen weiterhin unbefriedigend. Die Gesteinsmine in diesem Bezirk weist einen Rückgang von etwa fünfzehn Prozent auf. Der deutliche Ausschnitt der südlichen Erweiterung unseres kupferhaltigen Bodens wurde fortgesetzt. Wir haben alle Explorationsarbeiten im Hecla-Schacht Nr. 12 (unserer südlichsten Öffnung) eingestellt und entfernen die Pfeiler des Hecla-Schachts Nr. 11, da durch die tiefsten Öffnungen dieses Schachtes kein wertvolles Gelände erschlossen wurde ." Bis Ende 1914 waren die Arbeiten zur Entfernung der Schachtpfeiler und -bögen von diesem Schacht bis zur zweiten Ebene von der Oberfläche fortgeschritten. Der Geschäftsbericht für dieses Jahr hatte jedoch immer noch Anlass zur Prahlerei. In diesem Jahr produzierte das Unternehmen immer noch 53.691.562 Pfund Kupfer. Dem weltberühmten Calumet Conglomerate Lode ging langsam das Kupfer aus.

Firmenpräsident Alexander Agassiz beschäftigte sich damit zu Beginn des 20. Jahrhunderts nicht. Er war sich schon immer des Kupfergehalts bewusst, der immer noch in den Rückständen der C&H-Briefmarkenfabriken gebunden war, die sich seit 1868 angehäuft hatten. Die Suche nach den effizientesten Mahl-, Mahl- und anderen Technologien zur Gewinnung dieses Kupfers war im Gange und zeigte sich positive Resultate.

Natürlich haben die Direktoren der Bergbauunternehmen ihren Betrieb ganz oben auf ihre Prioritäten gesetzt, aber sie behielten dennoch ein gewisses Verantwortungsbewusstsein gegenüber ihren Arbeitern in Michigan und den von ihnen gegründeten Gemeinden.

Dörfer wie Calumet, Laurium, South Range, Houghton, Hancock, Lake Linden, Ahmeek und andere hatten ausgedehnte Einzelhandelsviertel entwickelt, die die Bewohner mit Waren versorgten, die sie sonst nur über Versandhändler wie Sears erhalten konnten. Davon gab es Ausnahmen. Andere Mühlengemeinden wie Redridge, Edgemere, Beacon Hill und Freda hatten nie Geschäfte, abgesehen von denen ihrer Muttergesellschaften, die sie nur aus Notwendigkeit betrieben.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im August 1914 störte den Weltkupfermarkt und zwang die Unternehmen, den Bergbaubetrieb drastisch einzuschränken, was wiederum zu drastischen Kürzungen der Arbeitszeit und der Löhne führte. Wie immer in Kriegszeiten erholte sich der Markt jedoch schnell und der Bergbau wurde Anfang 1915 wieder in Vollzeit betrieben.

Während der Kupferpreis während des Krieges hohe Gewinne garantieren würde und die Unternehmen über die Maschinen und Technologie verfügten, um Rekordmengen an Kupfer zu produzieren, blieb die Verfügbarkeit ausreichender Arbeitskräfte ungewiss, um die von den Direktoren für die Minen festgelegten Quoten zu erreichen. Arbeitskräftemangel war ein Problem, mit dem die Bergbauunternehmen seit dem Arbeitsstreik von 1913 konfrontiert waren, als Tausende der besten Arbeiter der Region den Bezirk verließen, um in anderen Industrien Arbeit zu finden.

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